Corinthians e Botafogo se enfrentam pela Copa Sul-Americana.

Clubes de pouca tradição em torneios internacionais, embora tenham conquistado títulos, Botafogo e Corinthians iniciam nesta quarta-feira suas campanhas na Copa Sul-Americana. Os alvinegros de Rio e São Paulo fazem o jogo de ida da primeira fase da competição no Maracanã. A Rede Globo e SporTV transmitem ao vivo. O GLOBOESPORTE.COM acompanha em Tempo Real, a partir das 21h45m. O vencedor do confronto enfrenta o River Plate na próxima etapa.Campeão da Copa Conmebol de 1993, o Botafogo recebe o Corinthians, que conquistou o Mundial de Clubes da Fifa de 2000. Uma vitória da que serviria como injeção de ânimo para o Campeonato Brasileiro, pois a equipe carioca não vence há cinco partidas. Uma das derrotas foi exatamente para o Timão, por 3 a 2, no Maracanã, na semana passada, no dia 15 de agosto.

Mas competição nova, time novo. Com poucas opções no grupo, já que Diguinho, Leandro Guerreiro e Dodô estão machucados, o técnico Cuca aproveitou para promover a estréia de Athirson e Reinaldo, recém-contratados. A esperança é que os reforços levem ao restante do grupo o entusiasmo que vem faltando nas últimas partidas.

- O Athirson é um jogador conhecido e gosta do Maracanã. O Reinaldo é querido pela torcida do Botafogo. Por isso, essa partida poderá ser um ponto de encontro dos alvinegros. Não sei se vamos vencer, mas vamos lutar muito e jogar bem novamente - afirma o técnico Cuca.

Com a escalação dos reforços, Jorge Henrique será deslocado para o meio-campo. A única dúvida fica por conta de Renato Silva, que sente dores na sola do pé. Alex deverá ser o titular da zaga.

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Athirson, de 30 anos, espera levar para campo sua experiência internacional para ajudar o Botafogo a reagir na temporada. O jogador garante que não entrará em campo sentindo-se pressionado pelo mau momento do Alvinegro.

- Pressão é algo natural em qualquer grande clube, ainda mais quando a equipe luta pelo título. Estamos todos no mesmo barco. O importante é darmos as mãos e nos concentramos para a vencer.

O Corinthians estréia ambicioso na Copa Sul-Americana. Tanto que o técnico Paulo César Carpegiani mudou a estratégia. Não vai mais usar um time misto. Vampeta e Ricardinho não jogam por orientação do departamento físico. O restante da equipe é o que Carpa tem de melhor.

- Eu mudei minha estratégia porque sou um cara ambicioso. Gosto de ganhar tudo, fico nervoso quando empato ou perco. Por isso quero ganhar a Copa Sul-Americana. Vamos entrar com o que temos de melhor - diz Carpegiani.

Vampeta, 33 anos, e Ricardinho, 31, precisam de descanso, avisou o preparador físico Toninho Oliveira a Paulo César Carpegiani. A outra ausência será o atacante boliviano Arce, que foi convocado para a seleção boliviana que encara o Equador em amistoso nesta quarta-feira.

Carlos Alberto vai jogar na posição de Ricardinho, Gustavo Nery foi deslocado para o meio (na posição de Vampeta) e Wellington entra na lateral. Everton Santos comanda o ataca ao lado de Finazzi.
Botafogo e Corinthians ainda se enfrentarão outras duas vezes até 16 de setembro: uma pelo Brasileirão e outra pela Sul-Americana
- O Gustavo Nery também teria que ser poupado, mas vamos arriscar. Ele jogou menos do que Vampeta e Ricardinho. É um risco, mas temos que colocá-lo porque não teríamos outra opção - diz Carpa. Ele perdeu o garoto Willian, negociado com o Shakthar Donetsk, da Ucrânia, e o reforço Aílton precisará de dez dias para entrar em forma.

Em posição intermediária no Campeonato Brasileiro (12ª posição, com 27 pontos), a Copa Sul-Americana pode ser a oportunidade de o Corinthians se dar bem em uma competição neste ano. O Timão foi mal no Campeonato Paulista (não ficou nem entre os quatro semifinalistas) e na Copa do Brasil acabou eliminado nas oitavas-de-final pelo Náutico.

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