Segundo o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), o Brasil tem mais de 27 mil crianças cegas e 83 mil com baixa visão. As causas desses problemas são diferentes das causas de cegueira no adulto, pois diferente do que imaginamos, os olhos das crianças não são uma versão em miniatura dos olhos adultos.
Estima-se que cerca de 50% das causas de cegueira infantil no Brasil são preveníveis – como rubéola, toxoplasmose, deficiência de vitamina A - ou tratáveis - como retinopatia da prematuridade, catarata e glaucoma.

O que pode ser prevenido
- Toxoplasmose
O exame de toxoplasmose faz parte da lista de exames de rotina. Quando o resultado é negativo indica que a mulher nunca teve contato com o parasita que provoca a doença, porque se ela se infectar durante a gravidez poderá transmitir o parasita para o bebê e a criança nascerá infectada. Para evitar a infecção a futura mãe deve evitar o contato com gatos, não comer carne crua, mal cozida ou mal passada.
A toxoplasmose pode causar no bebê encefalite, apresentar lesões oculares, prejuízo na visão, nascimentos com pequeno retardo mental.

- Rubéola congênita
A rubéola não é uma doença grave para a pessoa que adoece, mas, sim, para a gestante, porque o bebê tem uma grande chance de nascer com a síndrome de rubéola congênita, que pode provocar cegueira, problemas cardíacos e uma série de outros problemas nos órgãos internos da criança.
No Brasil, a rubéola é a maior responsável por casos de cegueira em recém-nascidos e a vacinação é a medida para evitar que a doença apareça, principalmente durante a gravidez.

- Deficiência de vitamina A
A deficiência de vitamina A, DVA, é uma doença nutricional grave e uma das mais freqüentes causas de cegueira prevenível em crianças, além de contribuir para o aumento das mortes, doenças infecciosas na infância, pele áspera e seca e cegueira noturna, por meio da qual a criança não consegue enxergar bem em ambientes pouco iluminados.
Estima-se que 10 a 20% das gestantes tenham cegueira noturna e que a mesma se associe com risco cinco vezes maior de mortalidade materna nos dois anos pós-parto. Além disso, as gestantes com cegueira noturna e DVA estão mais predispostas às intercorrências e complicações na gestação, tais como aborto espontâneo, anemia, náuseas, vômitos, falta de apetite, infecções urinária e reprodutiva.
Alimentos ricos em vitamina A: manteiga, fígado, leite, gema de ovos, cenoura, couve, espinafre, tomate e manga.

O que deve ser tratado em tempo
- Catarata infantil
No Brasil, a catarata congênita é uma das causas mais freqüentes de cegueira na infância. “Por ser uma causa comprovada de cegueira infantil e por precisar de diagnóstico precoce e tratamento cirúrgico imediato, a catarata merece a atenção dos profissionais de saúde envolvidos no momento do nascimento do bebê”, afirma o oftalmologista Virgilio Centurion, diretor do IMO (Instituto de Moléstias Oculares).
O tratamento da doença deve ser feito o mais cedo possível e dependerá de diversos fatores: grau de deficiência visual ocasionado, alterações oculares associadas e a idade da criança.

- Retinopatia da prematuridade“A retinopatia da prematuridade, provocada pela falta de circulação sanguínea na retina, é hoje a segunda causa de cegueira infantil no País, só perdendo para o glaucoma congênito. Afeta cerca de 30% dos prematuros e, desses, 8% tendem a ficar cegos”, afirma a oftalmopediatra Maria Carrari.
O primeiro exame oftalmológico do prematuro deve ser realizado entre quatro e seis semanas de vida, ou seja, ainda na UTI neonatal.
Caso a doença evolua, é indicado o tratamento com laser ou crioterapia na área onde ocorre pouca irrigação sangüínea. Se a doença for diagnosticada em estado avançado, já com descolamento da retina, é necessário fazer uma cirurgia mais complexa.